長年收看《急診室的春天》 (ER) 的觀眾，對以下情節一定不會陌生：膽結石的病患痛得哇哇叫，但是開刀房的班表已經排到半個月以後，除非你能確定病人的結石有惡化到危及生命的跡象，才可能插隊進去。你想做個超音波確定一下，就會跑出一個管理階層的主治醫師，告訴你要是沒有ＡＢＣ三個症狀一起出現的話，做這個檢查就沒有必要，健保是不會給付的，難道你要幫病人墊嗎？
《急診室的春天》某方面來說是很鄉愿的，所以這類情節通常不外乎以兩種方式作結：要嘛你不管三七二十一給他做檢查，結果證明懷疑屬實，差一點就延誤到醫治時機；要嘛你忍氣吞聲把病人送走，孰料病人過沒多久卻躺在輪床上被推了回來，緊急送開刀房，鬧得雞飛狗跳的。不過奇怪的是，達官顯貴或是醫院的親朋故舊，似乎從來就不會碰上這種事，他們永遠有很好的醫療理由接受「必要的檢查」，開刀房的班表也總是「正好」有個空檔。無論你走到宇宙的哪個角落，有些事情永遠都一樣。
你可能有發現到我把兩件事混為一談：醫療資源的使用效率，以及醫療處置的差別待遇。我把這兩件事混為一談，是因為他們本質上有相當程度的關聯性：由於醫療資源有限，醫療處置上就不得不有差別待遇。《急診室的春天》這個有時候也有點偽善的影集，很願意在醫療資源分配的問題上做文章，卻很少直接挑戰某些醫生大小眼的事實。這就是為什麼我們要把一個現代的議題，帶到像 Star Trek 這樣的科幻劇裡頭來探討：你探討問題可以更簡化、更直接，更不用拐彎抹角地去迴避敏感的點。
於是我們今天就來到一個醫療歧視被推展到極致的環境，無權無勢的病人在昏暗擁擠的急診室裡得不到治療而逐漸死去，可以救他們一命的藥劑卻在樓上光鮮亮麗的 VIP 病房，被拿去每天施打在社會菁英身上，只為了「預防」他們血管硬化。這裡的執業醫師不見得喜歡這種大小眼的行醫制度，但他們的社會資源很有限，請來管理大師分配醫療資源之後，整體社會確實因此而繁榮起來，所以他們也不覺得照著這套制度走是有多背德。管理大師開發出一套依據病人社會地位與成就貢獻，經過複雜公式計算出來的「治療係數」，你用完了治療係數可以開的劑量之後就不予治療，會死會活就看你個人的造化。看到這種醫療現況氣炸的 Doctor 揚言說要去舉發，然而很清楚知道他為什麼會被請來的醫療主管卻老神在在。「你要跟誰舉發？那些雇用我的人嗎？他們叫我來就是要我幫他們做出他們不想做的決定。」
你對這種「命賤就是該死」的醫療體系感到很憤怒嗎？那麼你有注意到即使是怒氣沖天的 Doctor ，也沒能振振有詞地把這些勢利眼辯倒嗎？你對這個社會不夠了解，你其實很難說他們這樣做有什麼不對，因為就連我們自己對於每個人的生命價值，都不見得有那麼一視同仁——如果一個主治醫師先去給痛得哇哇叫的煤礦工人開刀取膽結石，放著吃壞肚子的總統不管，結果害他趕不上影響數百萬人生計的重要國際會議，你就真的一點意見也沒有嗎？眾生一律平等，人有尊卑之分，這兩個都是人生的真相。
那麼問題究竟出在哪裡？很簡單：大小眼並不是問題，每個人都會大小眼，但你不能太誇張。總統拉肚子比煤礦工人的膽結石大條，這你大概可以接受；把救人的藥劑拿去預防血管硬化，就太過分了。這個社會既然能夠每天給 VIP 病人一劑預防血管硬化的藥，它顯然並沒有「那麼」窮困，撥出一部分資源維持中下階層的人起碼的生存權，我認為是很合理而且可以負擔的；如果你連這麼一點「資源重分配」都不願意，整碗好處都給「那群人」吃乾抹淨，我想任誰都不會接受的。一件事情能不能做，很多時候並不是一翻兩瞪眼的，而是看你做到什麼程度。
這是你看 "Critical Care" 這種披著科幻外衣，探討現世議題的故事時，應該要看出來的層次。這個故事把問題呈現得很俐落，有點可惜的是 Doctor 並沒有引導觀眾找出這個社會議題的關鍵點，而是利用這個分配醫療資源體系的荒謬盲點，成功地為自己爭取到上下其手的盟友。「你上個月申請的用藥量降低了 6% ，因為你們的治癒率變高了；但是因為你們上個月表現得這麼有效率，管理階層就會認為你們下個月可以用比較少的藥量，達到同樣的績效。要是我們現在不多訂一點藥物，我們真的要用時，可能就弄不到手了⋯⋯你想一想噢，如果藥不夠用，你的治癒率可能會變低，然後管理階層可能就會把你派到比較低階的單位去服務。」沒錯，無論你走到宇宙的哪個角落，有些事情永遠都一樣。但如果就只是這樣，你又何必看這個在不寫實的設定裡，太過寫實的科幻故事？
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