這本小說的中文譯名需要先解釋一下： 4=71 是什麼意思？答案跟狹義相對論的「雙胞胎悖論」 (twin paradox) 有關：作者真的把雙胞胎之一送上以接近光速的速度航行的太空船，最後船上的四年等於地球上的七十一年。乍聽之下好奇妙喔，但是你在看完這個故事前是不可能知道這個吊詭的恆等式什麼意思，而你終於搞懂了以後呢？大概也就是「喔」的一聲而已。所以我覺得這中文書名譯得很鳥。「探星時代」不好嗎？就算沒有很響亮，起碼不會讓人丈二金剛摸不著頭腦。
如果你用「探星時代」這個原文書名做為著眼點， Robert Heinlein 寫這個故事的發想架構，反倒十分清楚了：他想探討人類去探索其他恆星系的可能性，馬上會遭遇到近光速航行之下，狹義相對論的時間膨脹現象，從這裡下筆去描寫經歷這些現象的人們會有何感受。這部份相當的硬科幻，不過只要你狹義相對論唸得好，要搞懂故事裡那些書袋並非難事；搞不懂或懶得搞懂的讀者也別怕，只要記得愈是接近光速，「天上一日，人間一年」的效應就愈明顯，然後讀書不求甚解，這故事也就唏哩呼嚕地讀過去了，輕舟已過萬點星。 Heinlein 也有「順便」提到幾件探索地外行星可能會碰上的衰事，比方說沒有抗體的外星怪病，不歡迎外人隨便來插旗子的奇形怪狀原住民，以及不管是哪個時空，只要是船隻的封閉體系就免不了的人際緊張。
這約略就是這整個故事的內容。《探星時代》（對不起，天下文化那個譯名實在不對味）有個中等長度的篇幅，不過它處理的題材，內容的紮實度，以及閱讀上的節奏感，都比較趨近於小品的概念，而且如果你期待從中獲得閱讀小品常有的樂趣，它恐怕遠遠不及這個書系先前的那本《滾石家族遊太空》 (The Rolling Stones) 。這個故事的可讀性當然還是及格的，只是如果你想多認識 Robert Heinlein 一點，這顯然不會是他比較優秀的作品之一。
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