關於異國料理這回事，尤其是那些跟台灣人的生活經驗有點距離的，最常被問到的一個問題就是：那家店是道地的ＸＸ料理，還是口味有改得比較像台灣味？而就如同這個問題，幾乎都是以這種二分法的方式被提問一樣，問這問題的人，他的喜好通常也趨於兩極，要不就是追求所謂道地的傳統風味，要不就是覺得道地的傳統風味很怪很難吃，寧願廚師多加「改良」。不用說你也知道，後者佔人類的大多數，所以大部份的餐廳，多多少少會改變原來的做法，端出廣受在地民眾歡迎的ＸＸ料理。
這樣說起來，「道地」跟「美味」對大多數人來說，是兩個經常互斥的概念——道地的ＸＸ料理往往不太好吃，而美味的料理其實並不太ＸＸ。但是我們卻不時會聽到像這樣亂七八糟的評論：「我覺得這家的菜雖然還可以啦，但並不是我吃過最好的ＸＸ菜；如果你真的想吃ＸＸ菜，我推薦哪裡的什麼店，他們的料理比較道地。」所以那家店的料理到底是比較道地還是比較好吃？除非她剛好是一個把道地跟美味劃上等號的人，不然我覺得她壓根不知道她在說什麼，而這還得看她所謂「道地」的依據，會不會根本就只是某次異國旅行，豔遇對象所做的私房菜，燈光好氣氛佳所以就順理成章一定「道地」。
關於吃這件事，你別以為你吃過很多。你沒吃過的更多啦。
我會特別把道地這件事拿出來講，是因為「 Taj 印度餐廳」會讓你覺得，他們一定很講究這個。把整間店佈置得色彩繽紛的紗麗窗簾、 Anokhi 蓋染布、珠繡掛飾布，都是從印巴直接運來的在地工藝；寶萊塢影片、中東文學書冊區，以及回教推廣刊物（現在還流行這個不很精確的中國化翻譯嗎？），在在顯現出店主人想要表現、保有的一種純正伊斯蘭本質。既然從佈置擺設到精神文化都這麼注重，料理想必也不會跟在地口味妥協吧？
其實一個餐廳的料理道不道地並不是重點，甚至好不好吃也沒那麼重要，而是你能不能從中去感受到一些境界。比方說這間店的其中一位主廚，被問到有沒有把料理做成台灣味時，他愣了一下問道：「什麼是台灣味啊？」擺明了沒有刻意去迎合人客口味；不過住在台灣十年了，做菜多多少少有些入境隨俗，也是難免。然而我卻發現，這裡的印巴菜很能符合在地人的口味，但又不失本來的特色，調和的功夫相當到家。兩個主廚一個印度人一個巴基斯坦人，一個不吃牛一個不吃豬，要是沒這點調和的功夫，早在廚房就幹開了，哪能做出這些既合你口味，又不失本色的料理。不容易呀。
所以這食記已經寫了五段，你還沒看到任何關於食物的具體描述。其實我甚至可以在這裡就把文章收了，因為重要的事情已經講完了，剩下的應該直接交給你的味蕾去體驗。不過我很能體諒看食記的人，要的就是一句「到底好不好吃」的話，所以還是簡單提一下吧。「 Taj 印度餐廳」的招牌是咖哩跟碳烤餅，幾味咖哩各有擅場，黃扁豆比較清淡，埃及豆氣味紮實，秋葵則有一種混合蔬菜甘甜的奇妙口感，你應該能夠挑到至少一種對味的。這些咖哩可以單吃，不過更適合搭配有著麵粉香的原味碳烤餅，每一口都是紮實中帶著滋潤感；奶油碳烤餅香得有點邪惡，全麥碳烤餅則比較有養生概念。
由於我不吃的東西，比兩位主廚加起來還多，菜單上其它的料理嘗試過的不多。爆炒馬鈴薯很香，雖然略帶一點油，不過漂亮的金黃色跟拌入的香料，值得你偶爾犯規品嚐；香料炒飯也是特色料理，炒飯或許不如你想的那樣顆粒分明，不過至少好消化，各種香料的原味也都吃得到，不會被炒飯用的醬汁壓過去。我有時會來杯優酪乳 (lassi) ，看起來喝起來的第一印象似乎跟可爾必思相去無幾，但你很快就會分辨出它淡雅純正的甜味，跟日式燒烤店那些會在你口中「還原成塊」的可爾必思，確實有一定的差距。
餐後結帳時，別忘了在櫃台撈一兩勺的茴香嚼一嚼。這種所謂的「印度口香糖」是用來調和飯後五味雜陳的香料味的，不過我現在倒是有點想把它拿來當零嘴。現代的食物味道都太複雜了，隨時都需要調和的功夫。 :-p
Taj 印度餐廳
地址：台北市市民大道四段 48 巷 1 號
電話： (02)8773-0175
營業時間： 12:00 ~ 14:30, 17:30 ~ 22:00
Facebook: https://www.facebook.com/TAJRANA
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