這一兩年為了要處理我手上的一些錢，在研究名為「投資」這檔事的過程中，我腦中不時會冒出一些跟我眼前的投資決策，似乎完全無關的疑問。為什麼「經紀人」 (broker) 跟「破產」 (broke) 那麼像（是因為經紀人有機會把你搞到破產嗎）？避險基金 (hedge fund) 為什麼叫「屏障」基金（是因為避險基金不讓你隨意把資金抽走嗎）？為什麼把基金賣掉叫做「贖回」 (redeem) ，好像我的基金被誰綁架了一樣（是因為我的錢真的被綁架了，不簽個名就沒辦法把錢救回來）？
在這些問題裡頭，最讓我感到滿腦子問號的，是股票分析師經常使用的「下檔風險」 (downside risk) 這個詞——說得煞有介事的，那有上檔風險 (upside risk) 嗎？理論上還真的有，但你從來沒聽過這個詞，反正沒有人會去避免股票上漲的風險。如果你仔細想一下，「下檔風險」這個詞，跟「往下欻賽」或是「從下面放屁」一樣，都是同一件事說了兩次——「往上欻賽」跟「從上面放屁」這種事，只會發生在《南方公園》 (South Park) ，地球上沒這種事。但是把「這支股票有可能賠 15% 」這句話，講成「這檔投資標的在未來 12 個月內，隱含 15% 的下檔風險」，好像就突然變得有學問很多，你這個無知散戶還不趕快拿起紙筆，準備好恭錄分析師充滿洞見的市場前瞻。
但是到底什麼才是風險的真相？打開《惡魔財經辭典》，翻到「風險」那一頁，它給的定義非常直白：「你以為自己知道在做什麼，但其實不知道的機率；在比自己想像還要短的期間內，虧損更多錢的先決條件。」然後你就會恍然大悟，為什麼你從來沒聽說過上檔風險——因為「很多人千方百計，想把下檔風險降到最低，最後反倒把任何可能的上檔風險給排除了。」
這就是在財經寫作界以酸民筆觸著稱的 Jason Zweig ，為投資人編纂的《惡魔財經辭典》。這裡的關鍵字不是「辭典」，而是「惡魔」——雖然它也有一定程度的辭典功能，能讓你搞懂查閱其他線上財經辭典，依然有看沒有懂的概念，但這本書的精髓在於，它用一種有點機歪的筆法，把金融界有夠機歪的各種現象，化整為零介紹給你認識。這本辭典的條目，大約有以下幾種編法：
- 先給一段很中性的枯燥描述，然後用附註把貓膩點出來。例：「β係數」正式的條目是：「某一支投資的報酬率，跟大盤指數報酬率的連動性⋯⋯一般來說，β係數愈高，風險和報酬也愈高。」附註則用紅字寫道：「風險的部分屢試不爽，報酬的部分則難得一見。」
- 一語雙關或一字多義，而那個現在大多數人忽略甚至早就遺忘的意思，通常會讓你吐血三升。例：「 bail out 」有「跳傘」跟「紓困」的意思，於是附註這麼寫著：「銀行經營高層在把銀行搞垮之前會做的事；此外，也指納稅人接下來不得不對銀行做的事。」
- 乍看之下跟財經毫無關係，其實是伊索寓言。例：「卜那賽屎牛」是一種見於古羅馬人敘述的神秘動物，跟公牛很像，但頭上的角往尾端內彎，只有展示功能，沒辦法嚇阻捕食者；所以牠們只要一受到威脅，就會逃之夭夭，同時從屁股噴出大量熱騰騰的屎。附註寫道：「等到下次股市崩盤時，你就會知道那些自認是做多 (bull) 的投資人，其實都是卜那賽屎牛，所以不要跟在他們屁股後面太近。」
- 一種叫做「我來翻譯」的遊戲。例： IPO 正式的定義是「股票首次公開上市」 (initial public offerings) ，但是更精確來說，應該叫做「內部人士的私人機會」 (insider's private opportunity) 、「獲利只是想像」 (imaginary profits only) 、或是「價格可能太高了」 (it's probably overpriced) 。
- 什麼花招都不玩，直接一語道破。例：「當日沖銷」與「白痴」同義，「息前稅前折舊攤銷前盈餘」 (EBITDA) 等於「狗屁盈餘」，「公平定價」是「一種猜測」，「非理性的」是用來形容自己之外的投資人，而「 maturity 」（到期；成熟）是一種「所有的債券都有，但大多數債券投資人都沒有的東西」。
《惡魔財經辭典》並沒有打算給讀者系統化的財經知識，不過只要你有在投資這件事上虧過一點錢，要看懂那些笑點並且跟著哭笑不得，應該不會太困難。即使你把它當成財經笑話大全來看，裡頭還是藏有許多至關重要的真知灼見，只要有一兩則條目讓你若有所悟，就保證值回書價。對我來說，這個當下就值回書價的體悟，在中文版 141 頁的 is （現在進行式）：「華爾街的 is ，其實都是 has been 。當分析師說『這支股票會漲』，他的意思其實是『這支股票一直在漲』。這是一個事實，而這支股票接下來會怎樣純屬猜測。」如果你跟我一樣，花了幾分鐘把這件事情想個通透，你就可以把所有的財經台、雜誌跟網站全部退訂，然後你會發現你留給生活的時間變得更多，你的日子過得更清爽——而且諷刺的是過了一段時間之後，你的帳戶總值通常也會變得更大。
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