做為大長篇的引子，京都篇開頭在東京的那幾集，劇情推衍合乎情理，氣氛營造到位鮮明，情緒刻畫細膩飽滿，無論從哪方面來看，都是無懈可擊的精緻作品。然而緋村劍心堅持不殺人的救世英雄路，則是要在他出發上路之後，才真正開始面臨自我辯證與超越的連番考驗。新月村之戰是劍心面臨的第一個挑戰。身為終極大反派的志志雄真實，沒有走一般少年漫千呼萬喚始出來的套路，而是不拖戲地早早出來跟劍心打個照面，感覺蠻新鮮的。他叫出一個精壯的雜魚 boss 給劍心暖暖身，乒乒砰砰的戰鬥勝敗毫無懸念，然而旁邊無聲無息的心戰博弈才是精彩——志志雄一言不發地專注觀察劍心出招，察覺到這點的劍心便擬定了不出招的獲勝策略，齋藤則是幾次想要伺機攻擊志志雄，卻因為無法判斷旁邊的瀨田宗次郎會怎麼行動只好作罷。
這場前哨戰以劍心跟宗次郎的拔刀術對決劃下句點：劍心的逆刃刀被砍斷，宗次郎的用刀也被破壞得難以修復，名義上號稱不分勝負，但誰略勝一籌誰落居下風，明眼人都心裡有數。這不是因為宗次郎的劍術有多猛，而是揮劍心理的差別，高手過招，差若豪釐，繆以千里。「宗次郎沒有『哀』的情緒，揮劍殺人對他而言根本不算什麼，然而拔刀齋卻是下定決心不再殺人；同樣是『天劍』，招式的俐落度卻明顯不同。除非拔刀齋捨棄不殺人的信念，否則想要贏宗次郎，根本是癡人說夢。」筆直插在榻榻米上的逆刃刀斷刃，映照的是他抱持著不殺人的信念戰鬥，有多麼不切實際的冰冷現實。
拿起屠刀，立地成佛
劍心抵達京都之後，首要之務是再尋得一把能夠讓他維繫「不殺」信念，繼續進行戰鬥的逆刃刀。然而當年幫他打造逆刃刀的刀匠已經去世，得其真傳的兒子卻不願意再為人鑄刀，因為他父親想靠鑄刀創造新時代，但那些刀卻成了殺人兵器。「殺人算什麼創造新時代，我實在無法理解這點。現在是和平的明治時代，已經不需要刀劍了，我想靠打造生活器具，過著和平安詳的生活。」你不能怪他鄉愿，平民百姓對和平的想望就是如此，他們既無法理解，也沒有義務為了維護和平，讓自己捲入衝突之中。就連劍心為了保護他被綁票的兒子，在沒有兵器的劣勢下戰鬥，他也只想著趁亂去救兒子，並沒有要幫劍心的打算，「我們又沒有拜託他來，是他自己要跑來跟對方打的。」話說得有點無情，卻是十分真切的平民心聲，而且說白了也沒什麼不對。
讓他回心轉意的，是劍心反駁自詡要手握殺人利刃，跟著志志雄開創新時代的對手，那句平實無華的老生常談：「開創時代的並不是刀，而是握刀的人。」聽到這句話的刀匠兒子，突然領悟到他一直無法認同的老爸，為什麼要靠鑄造刀劍來創造新時代：開創時代的是人，也只有人才能守護開創的時代。「斬我千銀髮，煉刀幾星霜，雖為子孫恨，但為後代福。」在最後一把刀的刀柄內，刻下這幾句銘言的刀匠，雖然祈求和平時代的到來，卻只能違逆本心，不斷地鑄造殺人刀；然而他也只能相信，刀劍雖然是殺人兇器，在正確的人手中，必能開創出他心之所向的新時代。刀匠兒子決定在劍心身上賭一把，把父親唯一沒有染血的最後一把刀交付給他，相信他一定能夠把這把刀用於正途。
然而劍心拿到了這把刀，擊敗對手明明是分分鐘的事情，他卻陷入了猶豫。他沒有機會猶豫太久，為了守護象徵新時代的刀匠兒子，他被逼著拔出以為是殺人利器的刀，臉上也不自覺流露出拔刀齋冷殺的鄙夷表情——就某種層面來說，他終究是未能守住自己「不殺」的信念，既出了殺招，也動了殺心。「不殺人的拔刀齋，是要怎麼保護人」，這一點齋藤在東京挑戰過他，刀匠當年在他決心不再殺人時也挑戰過他。「你過去殺了無數的人，事到如今還想逃避嗎？寄身於劍，就該與劍共存亡，你只有這條路可走。這把（試做的逆刃刀）送你，雖然只是瑕疵品，但現在的你拿這把就夠了，你就先佩著這把刀，去體會你剛才對我說的話有多天真吧！當這把刀折斷時，你若還是跟現在一樣，保持著那天真的想法，就再來京都找我。」
視死如歸並非究竟，珍惜生命才是強者
依然想要保持這種天真想法的劍心，收下了這把真版的逆刃刀，去找傳授他一身功夫的師父比古清十郎，想要習得飛天御劍流的最終奧義，變強了就不用變回拔刀齋也能戰勝敵人。但是在真正的強者眼中，半吊子就是半吊子。「一邊是你天真的理想，一邊是眼前真實的危機，你卻想同時守護這兩者，說穿了就是自以為是；結果就是成為這個遊走在殺與不殺之間，優柔寡斷的劍客。」不過嘴歸嘴，比古還是刀子嘴豆腐心，決定幫劍心完成他當年急於下山救世，中輟未完成的修煉。他在開始授業前的心理建設，既是針對劍心的天真病對症下藥，也是所有形式的自命清高的萬用解方。「不要以為你願意獨自背負一切，或是犧牲小我，就能徹底守護這個時代。不管你的武功有多高強，你終究只是個人類，沒必要成為神或魔。」
飛天御劍流的最終奧義，是我見過數一數二建構完整，即使是豪洨也豪洨得頭頭是道的招式。比古從天下所有的劍術，都脫離不了九種基本斬擊型態，所有的防禦術也是針對這九種斬擊創造出來的開始說起，並且使出以神速同時打出這九種斬擊，讓對方無從防禦或閃避的「九頭龍閃」。然而如此唬爛的招式，竟然只是為了傳授真正的奧義「天翔龍閃」，開發出來的衍生招式，而且教學導引的脈絡也很清楚——既然「九頭龍閃」無從防禦或閃避，那麼想要勝過對手，就只能先發制人，讓對方在出招前就被擊倒。那就是真正的奧義「天翔龍閃」，超越神速的拔刀術。
然而你要怎麼樣學會這豪洨中的豪洨，超越神速的拔刀術呢？劍心一直認為答案是「把生死置之度外」，許多淺薄的作品也會這麼主張，但比古卻說那是鑽到死巷的方向。「殺人無數的你，連自己的命也不當一回事，因此潛藏在你內心的那個殺手，有時候就會掌控你的意志。就算你願意犧牲自己，以殺手的高強劍術，來保護弱者以及所愛的人，終究只是連綿不斷時代的一小段插曲罷了。」《神劍闖江湖》凌駕其他同類作品的高度，就在於它為真正的強大，提出了另一個表面上背道而馳，實則超越「不怕死」的境界：不怕死固然令人生畏，但想要發揮出生命最強大的力度，你需要的是「求生」。
劍心在面對步步進逼，師父背後的死亡威脅時，他回想起當年他還是個正太，身邊的人全被強盜殺死的悲慘過往。他當時覺得自己是一行人唯一的男生，父母也都不在了，就算丟了性命也要保護同行的姊姊們，然而那些姊姊卻是反過來捨身護著他。「你年紀還小，不像我們無法選擇自己的人生，所以我希望在你能夠自己選擇人生之前，都要好好地活下去。」憶起這段過往的劍心，瞬間眼眶泛淚，東京眾人的面容有如人生跑馬燈閃過腦海——他的人生還有值得眷戀的地方，還有必須要守護的人們，他還不能死。
捨生忘死、視死如歸、成仁取義⋯⋯從小到大，無論是正規的教育系統，抑或課外涉獵的熱血動漫，它們所鼓吹讚頌的強者，向來都是把死生置之度外，為理念犧牲獻身的決絕壯烈。然而師徒過招以性命相見，不把徒弟逼到死生之際無法領悟，代價卻是要師父用命去換，橫空出世的「天翔龍閃」，讓當年的我第一次窺見了真正的強者風範，並不是滿腔熱血的狹路相逢勇者勝，而是惜生慎死的仁者無敵。這才是劍心念茲在茲，「不殺」的真正奧義：想要在乎那些你可以選擇是否要取走的生命，你必須要先在乎你自己的生命，人只有活著才能夠實現任何理念與可能性。領悟到這點的劍心熱淚盈眶，我訝然地發現我也是。 T_T
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