京都篇的第一個鏡頭，是一輪透著不祥之兆的碩大血月。緋村劍心口中那個動盪不安，天誅滿街的幕末京都，以改版的「池田屋事件」具現在觀眾眼前。這時候還叫「拔刀齋」的緋村劍心，拿著一把砍得死人的刀，二話不說斬殺眼前的新選組員；然後冷冷地拿塊布擦拭染血的刀刃，一言不發地看著依然是二次元美少年形象，手捻椿花的沖田總司，以及以一手直來直往的牙突劍，跟他過招完全不落下風的齋藤一。這場開頭戲雖然是要揭櫫幕末的血腥殘酷，卻處理得帶有一種詩意。「雖然我們立場不同，但是把性命賭在劍上，為信念而戰這點，卻是一樣的。」
功夫完全不遜於當年被稱為「壬生之狼」的齋藤一，如今找上門來，劍心不得不捫心自問，他若還秉持著逆刃刀不殺人的原則，有辦法擊退強敵嗎？劍心一直認為，要保護他眼前的人們，只需要當個流浪漢的力量就夠了，不需要殺手那種致人於死的力量；然而齋藤卻以先前劍心在東京篇，屢屢讓他想要保護的人們落入敵手的種種「戰績」，直接挑戰他這天真的想法。「半吊子的功夫就等於沒有，光會耍嘴皮子的偽善者，只會徒增別人的反感。什麼不殺人的流浪漢，你只是沉溺在假正義裡頭自我滿足。劊子手拔刀齋一旦不殺人了，要怎麼保護人呢？」
為了把拔刀齋從劍心的內心深處拖出來，兩人進行了這場雖然打得短暫也沒個結果，但是無論是作畫、運鏡、轉場、節奏、氣氛營造均屬上乘，即使放到今天跟各種燒預算大作相比較，也絲毫不遜色的經典決鬥。劍心每揮劍一次，距離喚醒拔刀齋就愈接近，作畫組很細膩地把眼神的層次變化描繪出來；拔刀齋被喚醒之後，涼風真世那判若兩人，冷殺無情的聲線變化，讓人難以想見還有誰比她更適合為劍心配音；拔刀齋緩步走向齋藤，冰涼的劍鋒映著他略顯搖擺的步履，踏在木地板上的聲響有如死亡逼近的喪鐘。在京都篇最招牌的 BGM 〈The Last Wolf Suite〉天衣無縫的托襯下，這場決鬥雖然本質上冷冽陰鷙，卻堪稱劃時代最燃的一場對決。
在兩人刀光劍影，身形如梭的激鬥中，穿插著神谷薰綜藝摔坐地上，一直希望有人來阻止他們的內心獨白。對於只想要觀看一場酣暢淋漓決鬥的吃瓜群眾來說，小薰的心聲只是煩人的碎念，但我反而覺得那才是處理這場武戲的精妙之處——小薰以及其他承平年代的平民百姓，既無法了解，也不關心這場在精神領域回歸幕末的戰鬥，只希望他們趕快停手，不要搗毀我這微不足道的幸福想望。之後大久保利通希望劍心前往京都，阻止被明治政府出賣暗殺卻沒死透，籌謀著復仇竊國大計的影子殺手志志雄真實，劍心的夥伴們也是抱持著同樣的態度一致反對。相樂左之助認為這是他十分厭惡的明治政府，自己耍卑鄙被反咬的後果，沒有必要幫他們擦屁股；明神彌彥覺得這事只要一個沒搞好，劍心就很有可能會跟志志雄真實一樣，被政府狡兔死走狗烹；高荷惠跟小薰則是很單純的女生心思，主張劍心是「她們的流浪漢」，不會讓給政府的。
英雄路的無奈之一，在於無論你個人的意願為何，一定會被某個不得已的理由逼迫著上路。然而《神劍闖江湖》訴諸的卻不是少年漫廉價的一腔熱血，而是更高層次的「理念」。劍心說大久保比十年前憔悴多了，大久保言簡意賅地回答：「比起破壞舊時代，建造一個新時代難得多了，就是這樣而已。」他描繪著心目中理想的民主國家面貌，高談闊論以三十年建設新國家的宏圖大業，然後以壯志未酬身先死的姿態離世，原本已經打算去打回票的劍心，又該如何自處？他在熙熙攘攘的橋上沉吟，耳邊聽到的是路人惶恐不安的議論，腦中迴響著眾人攔阻的論調，政府官員為大久保的死扼腕的嘆息，以及大久保眼光已經放到數十年後的國家願景。他知道自己若不挺身而出，就連他想要守護的這一丁點和平安樂也不可得。「這也是為了你自己的明治維新劃下句點。」
於是劍心再次踏上旅程，他與小薰在夜間河邊螢火蟲的映照下道別，是一段演出細膩，描繪深刻的感情戲。劍心的道別沒有過多文飾，說明他必須要動身的理由，直面封印在他內心的殺手人格，用擁抱感謝她包容有這番過去的他，然後去不復顧否則就難以割捨；而沒能留下劍心的小薰，無論是最初無可自抑的意志消沈，還是被小惠提點過後振作起來，就著自己想見心上人的本心追隨而去，情感的轉折鋪排同樣是既自然又合理，沒有絲毫的浮誇造作，你我都忍不住要為她歡呼了。少年漫的本質就是連番的戰鬥，然而《神劍闖江湖》卻能夠把戰鬥之間的文戲，描繪得讓人感同身受，從而賦予下一場戰鬥更深層的意義。這應該就是為什麼即便這些年不乏愈趨華美的少年漫，這部作品卻能夠歷久彌新的原因吧！
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