「老貓學出版」本體是個談論出版業的部落格，而且談得很深入。這樣的專業性網站，受眾照說應該會侷限於業界從業人員，然而這個部落格卻能夠吸引到許多出版業的業外人士前來點閱，並且獲得相當的好評。看來只要你知道如何用平易近人的方式，讓內行人看得出你的門道，外行人也不會只能瞧個熱鬧，即使在這個「全民出版」的 Web 2.0 時代，你都有機會在這片充斥著垃圾資訊的網路之海脫穎而出，成為內行人取經請益，外行人迷途問津的熱門部落格主。
於是「老貓學出版」也出了紙本書。把原本網路上就有，後來也沒有下架或上鎖的文章集結成冊出版，有些人可能會認為有撈錢之嫌，不過我覺得這至少方便讀者收藏，因為網路上那些零與一構成的電子訊號，並沒有永久存在於那裡的必然道理——網頁下載確實很簡單，不過你看到喜歡的網站，有幾次真的有動手去備份呢？然而紙本書只要保存得宜，在你有生之年應該都不會灰飛煙滅。除此之外，把網頁文章做成紙本書，在這個案例裡頭還有另外一層功用：既然「老貓學出版」談的大多是關於出版書的各種眉眉角角，直接做一本書出來，不是正好做為實務範例嗎？
讀者理所當然會把這些文章裡，提到一本好書應該具備的條件，全部拿來檢驗這本書；然後你會不出意料地發現，唔，作者還真是不含糊哪，說到做到，該注意的都沒馬虎。光是封面就有講究，看似簡單樸素的設計，把本書精髓（「二十年出版經驗完全彙整」）放在主視覺最顯眼的位置，再配上訴諸權威法（你也許不識聯經發行人的名號，可誰沒聽過詹宏志呢？），確實能夠在第一時間抓住讀者注意力。接著翻到封底，全書大綱簡明扼要直接印在上頭，不用翻開書頁瀏覽，立刻就能判斷這本書是否符合你的興趣或需求。至於書籍的內容，收錄進來的是作者筆耕六年多，一共四百餘篇的文章裡，精選重編其中九十九篇；雖然只是總量的四分之一，不過經過揀選跟編排，也足以傳遞所有文章大約七八成的訊息量——這不正是編輯這一行的存在價值嗎？
《老貓學出版》的前半本傳授編輯台上的一些實務觀念，後半本則是作者對出版業這一行的產業觀察。編輯實務的內容相當扎實，多是那種非常重要，但老師幾乎都不會教你的江湖訣竅：舉凡字體該怎麼選，行間與行長之間的關係，中英文排版有何異同，分段落的格式依據何在⋯⋯即使你只是個偶爾用 Word 打打報告的非業界人士，這條條幾乎都是已經困擾你多時，卻無人能解的難點，直到作者指點一番，你才發現箇中道理其實也沒啥玄奧，一點就通，可就偏偏從來沒人跟你點撥過。後半本產業觀察的部分，相較之下就沒有前半本那麼凝鍊，不過依然有一定的可讀性。尤其是〈台灣最偉大的世界遺產〉一文，是我讀過所有推崇繁體中文的文章裡，立論最為簡明清晰，又不帶國文老師說教味的。（咦？）
我認為《老貓學出版》最精彩的部分，是它回答了一些能夠觀察到，卻不知何以然的出版業怪象，比方說為什麼新書出版的速度愈來愈快，你想買來拜讀的舊書卻忙著絕版，以及為何錯別字出現的頻率與幅度，離譜到已經不是國語文能力退化可以解釋的程度了。作者在某些議題上也唱了些獨到的反調，比方說現代的編輯為何需要具備市場概念與企劃能力（不然你怎麼知道什麼書好賣），出版業為何不該是孤芳自賞的「文人事業」（靠贊助偏安市場一隅，不是出版的真諦），為何版面不要夾雜原文或阿拉伯數字（易讀性考量）⋯⋯這些論點多少有些不合時宜，不過作者能夠以清晰的條理，不亢不卑地條陳論述，大體上是足以說服我的。書中舉出一些出版實例，相當具有說明效果，比方說一頁塞進二十行的《達文西密碼》中譯本，沒有作者點出這個版面設計背後的意涵，你很難理解這在執行製作上有多麼困難，做到之後收效又有多麼巨大；好幾篇關於做翻譯書的血尿鬼故事，也能讓你充分地理解為何我們經常得忍受慘不忍睹的譯本。
在這個資訊爆炸的時代，對某個議題各抒己見，發表議論的文章多如牛毛，然而一針見血的真材實料，卻是鳳毛麟角。要在資訊海中撈針是份苦工活，不過倘若你對於出版業有些興趣，《老貓學出版》能夠幫你省下不少冤枉路。
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