雖然讓 Nassim Taleb 一戰成名，即使不讀書的人都「好像有聽說過這個人」的，是《黑天鵝效應》 (The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable) 這本被各種報章媒體引述到爛的書，但是 Taleb 自己倒是開宗明義地說：這本《反脆弱》才是最主要的一本書，《黑天鵝效應》比較像是這本書的補充讀物和理論論述。怎麼說呢？《黑天鵝效應》大費周章地旁徵博引，說到底也不過就是要說服讀者，你很有可能是隻被養得肥嘟嘟的火雞，直到感恩節之前的某一天，才發現世界根本不是你以為的那般美好。但是 Taleb 最關心的，畢竟是那個順理成章，但很多人從來不去想的問題：我們要怎麼樣才能不當那隻火雞？《反脆弱》就是他的解決方案，換句話說倘若你已經能接受黑天鵝的觀念，直接拜讀本書也未嘗不可；不過我的建議是，兩部橫豎都是大部頭，我看還是按照順序來吧。思想教育若是不扎實，信道不篤的半瓶水，到了緊要關頭往往經不起考驗。
如果你跟我一樣，是從《黑天鵝效應》順讀到這本《反脆弱》，作者自然還是有溫故而知新，略為歸納前一本著作的脆弱理論。由於這並非《反脆弱》的主軸，這些內容是放在中後段的篇幅，不過讀者還是可以藉此把觀念釐清得更為明晰，清楚地了解到脆弱性的根本源頭是什麼：某樣東西（認知、觀念、理論）跟它的函數（現實狀況），並不是可以混為一談的東西，它們之間有可能會存在著你想得到的跟想不到的任何關係。所以即使你正確預測到某樣東西（比方說波灣戰爭爆發），但你以為理應產生的函數結果（油價飆升）卻不一定會發生，甚至有可能恰恰相反（油價暴跌）。
Taleb 也是在這些篇幅，大大抨擊了他所謂的「脆弱推手」，裡頭不乏大名鼎鼎，經常受到《經濟學人》、《天下雜誌》，還有陳文茜推崇備至的經濟學家、媒體作家，以及公共政策制定者。在作者眼中，這些脆弱推手都是一群操著滿口術語跟方程式，「教鳥兒如何飛」的高手，然後看到鳥兒果然飛了起來之後，衝回研究室開始寫書發文，說鳥兒聽進了他們的話所以飛了起來，鳥類學系從此成為鳥兒會飛不可或缺的學術指導單位，不斷領取政府的研究補助。倘若這只是他們混口飯吃的把戲也就罷了，要命的是他們會用這自以為是的天真理性，編織出錯誤的因果關係，誤把雜訊當作資訊，做出適得其反的干預；而相信他們天縱英明大有為的我們，就被引導不斷去獲取一些小利益，誤以為這樣做萬無一失，最後卻釀成無可挽救的大災難，大家都成了火雞。
你並不需要在他們之間選邊站（站在「脆弱推手」那邊肯定是舒服得多，不過我比較偏向 Taleb 這隻「反火雞」。我一直都覺得那些個主流知識份子的論述裡頭，有個說不出來的怪味，但是在 Taleb 點出來之前就是說不出來），也能夠掌握並且欣賞 Taleb 的核心主張：這個世界上多的是會被波動、壓力跟隨機性損傷的脆弱事物，而我們以為脆弱的反義詞，是不為所傷、無動於衷的強固性，但是按照定義來說，與脆弱真正相反的，應該是碰上波動、壓力與隨機性，非但不會受到損傷，反而因此受益的事物——就如同那句寫在中文版書衣上的諺語，「殺不死我的，使我更強大」。
《反脆弱》這本書說的，當然比那句老話要來得多一些。作者以毒物興奮效應以及最大肌力鍛鍊為例，先介紹原始的反脆弱性，也就是有計畫地讓自己受到少量的傷害，復原之後就會過度補償，培養出比原本再多一點的耐毒性或肌力。這些都是備餘的概念，你用某種方法產生更多容量，以忍受額外的壓力因子；而你只要有足夠的備餘，就不需要精準地預測會發生什麼事，因為無論發生什麼狀況，你都能夠應付。由於這些備餘很多時候，都是由輕度的壓力造成的，因此容許一定程度的混亂，就能起到類似小規模地震跟野火一樣的效果，可以釋放掉危險的能量，不讓它們累積太多，從而產生更多的備餘。但倘若我們用某種方式，把這些因子抑制甚至消除，反而會把這些事物推向脆弱——那偏偏就是人們以「現代化」之名，系統化地把一切隨機性消除在做的事，而且還幹得興高采烈，因為一切都會因此顯得欣欣向榮，直到爆炸的那一天。所有那些被搞到「大到不能倒」的東西，都是徹底崩壞的源頭。
了解到反脆弱性的基本原理之後，我們就可以著手打造反脆弱性，這可以用「殺不死我的，使我更強大」這句老話，拆分成兩部分去思考。首先要做到的是無論發生什麼情況，你都能夠存活下來，也就是確保任何你無法接受的結果，發生的機率為零。黑天鵝既無法計算，也無法預測，但是脆弱性卻不然；判斷某樣事物是否脆弱，遠比預測發生某件可能會傷害它的事情，要來得容易得多。從這個角度來看，你應該要避免當個領死薪水的上班族，而是要從事類似工匠之類，有相當程度自營成分的工作，因為上班族的所得看似穩定，但只要一被裁員就立刻歸零，而且你幾乎對此束手無策；相較之下，自營業者的所得雖然不穩定，但是正因為如此，他們必須不斷設法調整自己的工作模式，以適應工作環境的改變，因此他們面對所得歸零的事件，反而具有相當程度的反脆弱性。 Taleb 一語道破這個貌似違反直覺的思維，裡頭所隱含人生最大的錯覺：人們總認為隨機性就是風險，並以誤以為只要消除隨機性就能消除風險，殊不知真正的風險總是隱藏在你沒消除掉的隨機性裡，而能夠讓你承受那種風險的東西，恰恰就是被你消除掉的隨機性。
一旦你確保自己無論在什麼情況之下，都能夠若無其事地存活下來之後，你就可以進一步設計自己具備真正的反脆弱性，也就是從波動與隨機性中獲益。 Taleb 用「槓鈴策略」這個傳神的比喻，來說明反脆弱的實務作法：與其把一切都壓在「中庸之道」，平常時候獲得令人既滿意又安心的中等收益，然後在碰上黑天鵝事件時跟著大家一起炸開，還不如在某些領域以極為安全的方式運作（以取得面對黑天鵝的強固性），同時在其他領域承擔很多小風險（以便在黑天鵝出現時獲益）。這種在槓鈴的一頭極度保守，另一頭極度冒險的解決方案，幾乎可以應用在生活中的各種層面：把絕大多數的錢放在幾乎安全無虞的定存，同時拿一點點賠光也無所謂的錢去買特斯拉的股票；白天當個公務員保障收入，下了班就可以專心寫作暢所欲言；找個很會烤麵包的會計師結婚，然後偶爾在夜店裡跟偶然邂逅的地下樂團主唱尋歡作樂。最後這個操作我怎麼就沒想到呢？（逃）
做選擇權交易出身的 Taleb ，直言不諱這個槓鈴策略的本質，就是一種選擇權的概念：你用很便宜的價格，購買讓自己有權利無義務，別人有義務無權利的選擇權。於是你的下檔損失有限，上檔利益（理論上）卻沒有限制，而只要你擁有這種優勢，就不需要每次都精準地做對事情，因為只要偶爾做對了一次，報酬就足以彌補先前購買所有你沒用上的選擇權成本，甚至反過來讓你大賺一筆。一旦你理解到這個選擇權的不對稱性有何功效，你不見得會立刻打開證券戶頭網頁，下單敲進一堆深度價外選擇權（因為金融市場的選擇權往往太貴），但你同樣會在生活中的各種層面，開始看到不一樣的世界。你會開始覺得房子以租代買真是個好主意，因為房價大漲時租金水準相對不會漲太多，你買不起但還是租得起；而一旦市場租金水準因為某些原因大跌時，你永遠都可以輕易換到租金更為低廉的選擇，甚至保有改租為買的彈性。你也會開始懂得欣賞指數化投資的美好，因為「什麼股票都多少買一點」的（全市場）指數化投資，就是一種內建槓鈴的投資策略，它確保你不會完全錯過下一檔特斯拉。你甚至會開始沒那麼在乎有多少人給你的貼文按讚，因為少數人「十分」喜歡你帶來的益處，通常遠超過很多人覺得你還「不錯」；至於有多少人不喜歡你則不怎麼重要，因為對於一個作家來說，世界上並沒有跟「買你的書」相反的事物存在。我突然對我「比不上一支廢片」的點閱數釋懷了，即使是一種錯覺都好。 :-p
關於反脆弱最重要的觀念，說到這裡也八九不離十了，不過即使作者還是一貫地東拉西扯，本書各章節又（刻意地）編輯得鬆散獨立，我還是強烈建議看到大部頭不會心生畏懼的讀者（作者變本加厲，本書中譯本重達將近 900 公克），自己花些工夫拜讀至少一遍。有很多與反脆弱的概念有關，但是沒那麼核心的論述，不見得就不會對你的人生造成決定性的影響，比方說作者就從反脆弱的立場，重新詮釋了為什麼你應該要信奉「新不如舊」——時間是最終極的波動與隨機性來源，歷久不衰的事物必定具有某種反脆弱性，脆弱的事物則被湮沒在歷史的長流中；然而在這個喜新厭舊的「嗜新症」年代，多的是還沒有經過時間洗禮，眼下給你一丁點好處，轉過頭可能就要你命的玩意。作者也提醒你整個系統的反脆弱性，往往是以個體的脆弱性作為代價，所以雖然每次船難都讓我們有機會改善系統，使得日後的航行更為安全，但你最好是想個辦法別讓自己搭上鐵達尼號，成為促進郵輪安全的犧牲者——「殺不死我的，使我更強大」這句話的另一面，往往是「殺死我的，使別人更強大」。至於那些專門殺死別人使自己更強大，享盡上檔利益的同時，把下檔風險丟給你承擔的傢伙——官僚、銀行家、分析師、執行長、學棍——就留待 Taleb 下一部著作《不對稱陷阱》 (Skin in the Game) 口誅筆伐了。我不知道你怎麼想的，但我現在有很多槓鈴要去組裝。 ｜——｜
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