對於在上個世紀末有在接觸日本動漫的宅宅來說，《神劍闖江湖》是著毋庸議的神作，它有著細膩講究的畫工，鬆緊有致的分鏡，豐富飽滿的人物，順暢合理的鋪排，以及詼諧討喜的調性。不過即使一個作品集這些要素於一身，也只能確保它稱得上佳作頂多傑作，若想搆上神作的邊，還需要某個決定性的東西。那個東西，中二病重的《刀劍神域》（ソードアート・オンライン）沒有，精緻瑰麗的《鬼滅之刃》（鬼滅の刃）沒有，甚至遠遠超出期望值，出乎意料有深度的《 Re:從零開始的異世界生活》（Re:ゼロから始める異世界生活）也沒有。但是《神劍闖江湖》卻有那個東西，那讓你無論在哪個年代把它掏出來，都能夠重溫當年的感動，一點也不會覺得它過了賞味期。
那個決定性的東西是什麼呢？我回想當年初見這個作品，那些讓我感到內心悸動的時刻：在日落昏暗的道場裡，兩名幕末殺手捨生忘死的冷殺決鬥；為了覓得能夠貫徹「不殺」信念的神兵，卻可能不得不出手殺死攔路惡煞的矛盾；師徒拆招以性命相見，想要領悟奧義就非得死一個人的無奈；看似波瀾不驚的秀氣劍客，內心暗潮洶湧的翻騰，源自於諱莫如深的陰暗過往⋯⋯有別於一般少年漫畫的套路，《神劍闖江湖》那些感人肺腑的高潮，往往並不是好人爆氣擊倒反派，正義得以伸張的瞬間，而是無論正邪善惡，都各有他們揮劍的理由，也只能夠藉由揮劍來自我辯證。這使得每一場決鬥除了單純的強弱勝敗以外，還承載了自己這一路走來信受奉行的生存之道。任何灌注了「一生懸命」意念的事物，都會彰顯出不言自證的份量。
這份自帶生命力度的重量，很大一部分源自於以史為本的時代背景。《神劍闖江湖》的原名副標「明治劍客浪漫譚」，在明治時代開展一段雖以浪漫為體，卻沒有淪為幼稚天真的故事，這並不是復古懷舊的偶然選擇，而是因為那是一個翻轉騰飛的時代，造就了許多意氣風發的英雄，也埋葬了不少被時代洪流沖刷淘汰的人物。主人翁緋村劍心的同伴，有幕府方的彰義隊遺族，被新政府出賣的赤報隊隊員，以及站錯邊黑到發亮的會津人；站在主角群對面的反派，則是在昇平世找不到人生意義的殺手，一身本事卻不被時代需要的特工，以及被剝削既得利益忿恨不平的落魄士族。以往以明治維新為題材的各類作品，無不把它描繪成日本朝氣蓬勃，發達進步的起飛年代，然而《神劍闖江湖》非但沒有繼承這個恭維吹捧明治維新的傳統，反而是藉由描摹被明治維新擊敗、貶謫、鄙棄的各個族群，凸顯美好必定伴隨著相對應的代價，人們謳歌的新時代也不過就是那副德性，小人得志仗勢欺凌的社會現實半樣也沒少。
這麼樣一個美麗與醜惡兼具的時代，是緋村劍心以他一身卓絕的劍術，連同「劊子手拔刀齋」刀下的無數亡魂，在血祭中協作創造出來的。打從故事開頭登場，他就是個把一身本事封印起來的流浪漢，對於雙手沾滿鮮血的事實深感愧疚，但是更珍惜用這麼多血好不容易換來的承平時代。他沒有選擇「放下屠刀，立地成佛」的簡單解答，而是手持一把砍不死人的逆刃刀，試著用一種吃力不討好的方式守護新時代，以「不殺」為自己殺人如麻的過往贖罪。緋村劍心是個一出場武力值就直接頂天的存在（至少在京都篇之前看似如此），因此沒辦法走一般少年漫愈戰愈強的主角成長套路，讓觀眾跟著一起產生「變強」的代入感；然而他這套「不殺」的奇特哲學，卻得在整部作品裡反覆不斷地遭到挑戰，這才是緋村劍心這位主人翁真正要走的英雄路——如何在各種現實的左右為難下，擇善固執而不偏執。
「劍是兇器，劍術是殺人術，這是事實。說什麼有人從未弄髒過自己的手，那是天真的童話。不過跟現實比起來，在下還是比較喜歡那種天真的童話。但願今後的世界，能夠讓那種童話變成真正的事實。」這段在動畫第一集就開宗明義的宣告，精簡扼要地點題《神劍闖江湖》的中心思想，整部作品或疏或密，始終繞著這段命題延伸發展，釀成了這部作品超越時代窠臼的醍醐味。
動畫版在京都篇結束後，因為漫畫連載跟不上動畫製作進度，自行製作墊檔的那幾個中短篇，很可惜地全都是食之無味的雞肋；它們雖然主題表面上都有延續漫畫原作的核心價值，但是戲劇鋪排流於匠氣老套，全部跳過不看也是可以的（有超過 30 集呢，夠你追完一部半年番了，時間就是金錢哪）。然而無論你是因為被近年幾部火紅的真人版電影燒到，抑或是聽說即將製作新版動畫的消息，這才回頭朝聖這部說不定年紀比你還大的作品，我都極力推薦至少要刷一遍在當年製作水準極為優秀，即使放到今天審視也不見褪色的京都篇——在這個只要你喜愛一個作品，就隨口封之為神作的浮誇年代，動畫《神劍闖江湖》的京都篇會讓你見識到，或是喚醒被你追番不及而遺忘已久的回憶，所謂的「神作」曾經應該是怎生模樣。
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