這部在台灣的電視台上映時，被改名叫《楚漢帝國》的《漢劉邦》，是一部小本製作，明星兩三的歷史正劇。我家二老覺得《漢劉邦》場面不大，氣勢不足，比較偏好另一部披著歷史正劇外衣的《呂后傳奇》；但倘若你把劉邦本人請來，問他想要流傳後世的是哪一部劇的形象，他瞅了一眼《呂后傳奇》裡頭那嫉能善妒的寵妾昏君，絕對是秒選《漢劉邦》。
這並不是說《漢劉邦》把劉邦的面目，擦脂抹粉到多麼偉帝聖王的程度，而是它對於秦末漢初這些歷史人物的描寫，基本上忠於史料記載，然後在那上頭進行有限度的腦補、詮釋及評價。於是我們看到一位沒文化的泗水亭長，耍地痞無賴時說有多粗鄙就有多粗鄙，一聽到有益於王圖霸業的高論又忙著謙恭揖拜，但又不會給你一種他精神分裂的錯置感；我們也看到一位有著眾多人格缺點的西楚霸王，本心卻是個單純赤誠的血性漢子，他與虞姬的兒女情長，遠比劉邦呂雉那一對來得正常多了。其他幾位要角也描繪得四平八穩，不偏史載，張良就是智高慮周、鋒芒內蘊，蕭何則是忠厚誠樸，穩重盡職。
《漢劉邦》是以劉邦的一生為敘事主軸，不過裡頭譜寫得最有意思，最為複雜的角色，當數與張良、蕭何同屬漢初三傑的韓信。他在項氏叔姪的軍帳前衛兵一站就是三年，冷眼看盡楚軍缺失，展現超凡的耐性；過河拆橋，不惜殺掉帶他入蜀的引路老伯，殺伐決斷不拘小仁小義；金壇拜將後假裝酒醉，考驗劉邦的容人氣度，擦邊球擦得既凶且險；公然挑釁他的樊噲隱忍不殺，操練遲到的殷蓋卻斬首示眾，輕重利害精算得很。《漢劉邦》裡的韓信，是一個性格決定命運的複雜人物，他這段明明無心叛逆卻被野望所害，一步步踏上自毀之路的過程，鋪陳得順理成章，卻又令人對於歷史種種無奈的必然感到唏噓。
《漢劉邦》在人物刻畫上固然嚴謹持正，還是不時有穿插一些讓觀眾莞爾，但是戲劇效果還不錯的跳 tone 台詞。比方說秦二世胡亥聽到宮外喧囂，問是什麼狀況，一句「八成是丞相造反」害我差點在電視前噴飯，但聽到胡亥怪罪為何從未有人稟報於他，得到的是「正因為未曾告知，小臣才能活到今日」的答案，又不禁要覺得這話說得倒也中肯。虞姬勸諫項羽不要火燒阿房宮也是很妙，提醒這個大老粗宮殿已經是他的了還聽不懂，非得要說到他已經是這片土地的主人，上頭有什麼東西不是屬於他的，他才恍然大悟地拍腿驚呼，「哎呀，我已經把它全燒光了！」我們也不禁要跟著虞姬一起昏倒。而當我聽到彭城兵敗的劉邦，跟護衛他的幾名殘兵的耍寶對話，終於忍不住放聲大笑了出來：
「你們幾個怎能抵擋數十人？去把他們引開，我找個地方躲一躲。」
「漢王，你要是有個三長兩短，我等擔待不起啊！」
「唉，我要是有個三長兩短，誰還來問罪於你們啊？」
《漢劉邦》雖然不是什麼央視的年度大戲，但是該有的場面調度，並沒有因為預算有限而馬虎了事。鴻門宴那場戲環環相扣，戲劇鋪排有如舞台劇一般嚴謹；金壇拜將可以演一整集，因為大家要按照古制行禮如儀，來個三請三推；垓下之戰特意選了一塊不毛曠地拍攝，夕陽餘暉，風沙硝煙，伴上一曲《十面埋伏》，更有窮途末路之感。這部劇沒有燒錢的大場面，歷史的滄桑卻能娓娓道來；沒有星光燦爛的票房卡司，演員的詮釋卻更為到位；沒有矯揉做作的戲說野史，人物的性格衝突卻掌握得更為精準。《漢劉邦》乍看不是什麼大作，但它在歷史的真實性以及戲劇的娛樂性之間，取得了一個恰如其分的平衡，我看的是蠻舒爽的。老老實實地拍部四平八穩的歷史正劇，把那些本身就很精彩的故事好好說一遍，這不是很好嗎？
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