有一種匪夷所思叫「猜贏我賺，猜輸你賠」——我讀《不對稱陷阱》 (Skin in the Game: Hidden Asymmetries in Daily Life)

無論是「無三不成禮」，還是「凡事不過三」， Nassim Taleb 的「不確定性三部曲」，都已經是相當完整，毋需再狗尾續貂的論述：《隨機騙局》 (Fooled by Randomness: The Hidden Role of Chance in Life and in the Markets) 發現人生裡有各種匪夷所思的不確定性，《黑天鵝效應》 (The Black Swan: The Impact of the Highly Improbable) 探討這些不確定性的成因與影響，《反脆弱》 (Antifragile: Things That Gain from Disorder) 則提出因應之道。明明他已經把他想要講的事情都講得差不多了，後面怎麼又跑出這本《不對稱陷阱》？這很多時候是江郎才盡的作家為了餬口，把舊作冷飯熱炒再加油添醋一番，端出來的撈錢之作。不過幸好《不對稱陷阱》並不是這種騙錢的玩意，它的含金量雖然不比前面三本「正傳」來得高，但還是有說出一些新的東西，並沒有對不起你的買書錢。

如果要一語道破《不對稱陷阱》這本書的核心價值，我會這樣說：處理任何黑天鵝問題的中心思想，都在於管理上檔利益與下檔風險，但是作者發現某些人處理黑天鵝問題的方式，卻是讓他自己保有上檔利益，把下檔風險扔給別人去承擔。演化的基本運作機制，在於系統會消除犯蠢的人，能夠活下來的人則讓系統變得比較聰明——三寶開車把自己給撞死，他跟他的愚蠢基因就不會繼續留存下來，這個世界因而變得更為安全一點。這就是這本書原文書名「切膚之痛」的意思，然而到了現代社會，卻有一批人巧妙地消除他們自己的切膚之痛——擬定錯誤政策卻不用謝罪的政府官僚，把公司搞垮卻可以爽領離職金的執行長，收取經理費卻不會跟著你一起賠錢的投資顧問，大放厥詞說錯了卻言論免責的學者專家，叫你冒險開刀自己卻選擇自然療法的醫師。這些人很擅長把話說的高大上，你很容易就會聽信他們畫出來的美麗大餅，但他們只跟你同富貴，從不與你共患難。你只要稍微要求他們有一丁點切膚之痛——在我們這一行叫做「餵他吃下自己端出來的那坨屎」——你就會看到堪比川劇變臉的精彩表演，說有多難看就有多難看。我自己就看過好幾遍呢，百試不爽。

這也就說明了為什麼人們對於領高薪的專業人士，經常會有一股說不出的厭惡感，卻往往不那麼討厭真正的有錢人：人們可以接受不但有真材實料，而且確確實實承擔巨大下檔風險的人因而致富，但不能容忍看起來跟沒有比自己優秀多少的人，透過玩弄系統獲得上檔利益。像是賈伯斯那樣真正的創業家有切膚之痛，他們的財富來自於正和遊戲，他們固然發了大財，但你我也多少跟著有點好處，也就是你手上那支正在看這篇文章的 iPhone 帶給你的便利性。至於那些個左手撰文大肆抨擊創業家財富不成比例地增加，跟受壓迫的勞動階級搞假團結，右手同時毫無窒礙地從政府或大學領取薪資支票，從不挑戰文官體制跟終身職合理性的「白痴知識份子」，他們的財富則來自於零和遊戲——他們沒有下檔風險，意味著其他人沒有上檔利益。「生活就是要承擔一定的風險」，但是那些聰明的讀書人，總能找到把切膚之痛轉嫁到別人身上的辦法。（茶）

作者對於這種上檔利益與下檔風險嚴重不對稱的問題，提供一個非常簡單的經驗法則：不要聽信靠提供別人建議來餬口的人所給的建議，除非他們的建議錯了，自己也會遭殃。這個概念用「不要問理財專員建議你買進什麼，只要看他的投資組合裡有什麼就好」來闡述，道理還算是簡明易懂，但是換到比較複雜的情境，比方說詢問醫生採取哪一種醫療選項比較好，同樣的道理就會變得比較隱晦——醫生可能明知Ａ選項的治療效果長期（比方說十年二十年）來說比較好，但是因為醫師評鑑主要是依據時下最流行的「五年存活率」，他就推薦你選擇短期效果比較穩妥，但是長期來說效果不彰的Ｂ選項。這對醫師來說是理所當然的選擇——你選擇效果沒那麼好的醫療選項而沒能活很久，會傷心難過的不是他，但是他推薦你選擇他自己會選擇的醫療選項，承擔了風險結果失敗，卻是他要吃上醫療糾紛官司，不用說也知道他會給你什麼建議。這個叫做「代理人問題」的不對稱陷阱，充斥在生活中的每個層面，隨時等著跳出來婊你。

以「切膚之痛」的概念去思考上檔利益與下檔風險的概念，也可以應用在個人以外的層面。作者舉了一個經營公司的例子，說明為什麼即使把工作都外包出去可以省很多錢，一間公司還是得自己養一些正職員工：外包的接案者跟公司沒有切膚之痛，一旦丟包可以獲得更多的上檔利益，他就會丟包，但是員工卻不會，因為公司的損失也會讓他們蒙受損失。厭惡當接案者必須承擔下檔風險的人，就會選擇當員工，這些喜歡領薪水的人雖然又貴又懶，但是在緊要關頭，他們不會讓你倒閉——你犧牲一些公司的上檔利益「買下」這批員工，買的其實是消除下檔風險的可靠性。這個論述延伸下去，還可以探討一些關於如何操控人，在先秦思想中屬於法家擅場的原理：想要讓一個人不會做出你不想要他做的事，就要讓他有切膚之痛，這通常是透過（一）、讓他蒙受金錢損失（但是對財務獨立的人無效）；（二）、讓他的家人蒙受損失（但是對單身的人無效）；或是（三）、打擊他身邊比他更脆弱的人（也就是那些「員工」），讓他們去搞他來完成。切膚之痛是那麼地麻煩，難怪有那麼多聰明人想方設法把它們轉嫁到別人身上，連我都開始想這麼做了。（再一杯茶）

這本《不對稱陷阱》的後半篇幅，有一些是先前三部曲已經談過的關鍵概念，加上切膚之痛的觀念再次補充論述。一百個人進賭場會有一個人輸個精光，一個人進賭場賭一百次則他早晚會輸個精光，但是沒有切膚之痛的人會拿那一百個人的例子，鼓勵你進賭場賭一百次。有切膚之痛的人會訴諸最有效的經驗法則，沒有切膚之痛的人會掰出一篇煞有介事的胡說八道，把事情搞得很複雜，然後就可以對一些覺得自己「不是專業」的有錢人進行詐騙。時間是檢驗反脆弱性最有效的作用力，但是一旦少了切膚之痛，時間的過濾機制就不起作用。

不過即使是新瓶裝舊酒，作者還是能夠說出一些新意出來，讓你對於一些原本想不透徹的事情，產生恍然大悟的開竅感。比方說關於宗教所有的獻祭概念（無論是拿自己開刀，或是用三牲代替），其原意都是為了讓人產生切膚之痛，如此他的信仰才能真正地確立起來，而不是淪為一種購買贖罪券，在現代社會轉變成慈善捐款形式的「自以為行善」，消除自己下地獄的下檔風險，卻對於別人是否因此獲得上檔利益漠不關心。我原本以為這本《不對稱陷阱》的主旨，只是在針砭那些個把下檔風險丟給別人承擔的混帳王八蛋，並且教會你如何避免成為承接他們下檔風險的冤大頭，但是行文至此我才領悟到，生活有比這更要緊的事：你非但不應該把自己的下檔風險丟給別人，很多時候你甚至是要主動去承擔下檔風險，只有那樣你才能體驗到真正的生活，而不是過著一種不溫不火的無聊人生。