我先前在評析《中世紀：全軍破敵》 (Medieval: Total War) 時說過，我第一眼看到這款遊戲時，立馬就憶起少年時沈浸於《凱薩大帝》 (Centurion: Defender of Rome) 這款古色古香戰略遊戲的年少回憶；不過真正把當年未能滿足的願望清單一次補上，甚至超出我所能想見最驚艷的遊戲體驗，當然非這款原汁原味，汁液淋漓的《羅馬：全軍破敵》莫屬。系列開山作品《幕府將軍：全軍破敵》 (Shogun: Total War) 突破框架，開創了揉合回合制以及即時制的戰略遊戲體裁；續作《中世紀：全軍破敵》在這個體裁上添磚加瓦，打造出一個豐富飽滿的遊戲架構。然而延續系列製作脈絡的第三彈《羅馬：全軍破敵》，給玩家的感覺卻不像是個精益求精的衍生續作，而更趨近於橫空出世的革命性傑作。它有一股莫名的魔力，先引誘你某個晚上開來體驗幾個小時，然後隔天早上想說再玩一下試試看，玩著玩著就過了中午，又忘了吃晚飯，直到你睏到不行上床補眠，然後隔天早上繼續，日以繼夜地就這樣毀掉你原本早就規劃好的現充假期。
《羅馬：全軍破敵》究竟是做對了什麼事情，成為你 Steam 帳號上面的時數黑洞？既然前面已經有兩款雖然已經很優秀，但畢竟沒有讓你媽氣得把電腦用塑膠布跟鏈條鎖起來的作品，我們不妨就著前作已有的基礎，瞧瞧《羅馬：全軍破敵》注入了什麼了不起的新意。首先是戰略地圖的變革，原本一塊塊的行省有如棋盤桌遊般，玩家按回合將棋子移到拼圖上，然後進行計算決定結果；《羅馬：全軍破敵》取消了行省拼圖的硬性區隔，戰術棋子在一張描繪實際地貌的大地圖上直接移動，戰略層面的調度部署更貼近真實。於是玩家可以扼住隘口，結硬寨打呆仗，或是佔住橋樑，來個一師當關萬夫莫敵，甚至是埋伏密林，趁敵軍陣列未成殺他個措手不及⋯⋯種種操作更能夠實現以寡擊眾，出奇制勝的可能性，無形中也增添了玩家運籌帷幄的樂趣。
《羅馬：全軍破敵》戰役模式的一週目，只開放三個羅馬家族派系，玩家必須要先過一次羅馬人的戰役，才能夠解鎖其他文明派系。這個看似強迫玩家重刷戰役，藉此增長遊戲時數的無理要求，其實是引領玩家登堂入室的貼心設計——羅馬兵種整體強過其他文明派系，起始地盤的經濟條件不差，身後有同為羅馬人的派系盟友也比較輕鬆。羅馬派系有一項獨有的「元老院」設計，一批在羅馬穿長袍的老頭給你下指導棋，今年叫你封鎖這個港口奪取那個城市，明年又要你跟某某派系締結貿易或同盟條約；新手玩家只要順著元老院的指示規劃行動，就能很自然地避免了剛接觸這款遊戲，就被偌大的世界地圖嚇傻，拔劍四顧心茫然的困境。玩家更可以趁此機會，粗略地體會一下古羅馬政治做太爛被人嫌，做太好招人妒的尷尬處境——遊戲進行到中後期，你早晚會被元老院逼反，感受凱撒當年「渡過盧比孔河」 (cross the Rubicon) 的勢所必然。全面爆發的羅馬內戰，面對兵種裝備與你並無二致的羅馬盟友反目成仇，一打三與世界為敵的壓力山大，有效地紓解了許多戰略經營遊戲玩到後期沒有懸念，進入垃圾時間的老問題。
《中世紀：全軍破敵》獨創的「惡習與美德」系統，《羅馬：全軍破敵》沿習下來，並且添加了更具彈性的隨從系統。你麾下的人物隨著遊戲經歷，除了會動態追加影響其屬性的人格特質以外，如今也有可能會多添隨從；有別於人格特質與人物綁定，隨從可以在人物之間交換調度，賦予玩家一定程度調整人物屬性的空間——把增添指揮能力的隨從集中調配給前線大將，或是給後方大城市的總督領著一班能人幹吏，你就有機會打造出專屬於你的古羅馬蕭何韓信。策略棋子系統則是跟前作一樣聊備一格，只不過如今多了一種暗黑運用法：倘若有哪座城市爆發瘟疫，你可以派個間諜或殺手進城故意被感染，然後再讓他混入你想要攻打的城市，把瘟疫傳播給守城的敵軍。羅馬人對付敵人，那可是一肚子壞水用不完哪！ :-p
這些國政層面的變革，固然是讓《羅馬：全軍破敵》的遊戲性與耐玩度大幅提升，然而那股讓你廢寢忘食的原生魅力，依然是那臨場感十足，又相對合乎現實的戰場呈現。《羅馬：全軍破敵》承襲了前作那台戰場變數各種寫實的戰術模擬器，但是隨著圖像引擎的算力提高，士兵模組從小不隆咚的 2D 貼圖，升級為貨真價實的 3D 建模，則是為遊戲體驗帶來了近乎革命性的維度躍升——把鏡頭拉近到陣列側邊，觀望雙方以泰山壓頂之勢衝鋒陷陣，激烈撞擊，或是更直接地把鏡頭放置在己方士兵身後，看他如何擲槍刺劍，舉盾格檔，你的共感細胞不需要非常活躍，也能夠給你如臨現場般的體感。雖然把鏡頭侷限在陣列一隅，對於戰場全局的指揮調度頗為不便，然而這個讓玩家有機會跳脫俯瞰的上帝視角，有如跟著麾下士兵一起浴血奮戰，這體驗出乎意料地有沈浸感，讓你一場接續一場，殺伐征戰欲罷不能。
對於戰陣兵種的歷史考究，雖然在《中世紀：全軍破敵》已經做得頗具形制，然而讓玩家真正有馳騁於古戰場的擬真感，還是要到《羅馬：全軍破敵》才稱得上有模有樣。《羅馬：全軍破敵》忠實地還原了羅馬軍團的經典三線對列，投擲標槍後衝鋒進行近刃戰的戰鬥 SOP ，以及軍制改革後的軍團步兵模組；各派系的專屬兵種也不再只是換個名稱的 2P 模組，而是在屬性與特色都有做出對應的差異性，讓每個派系都有它獨特的戰術優劣之處。雖然駕著二輪戰車的亞馬遜女戰士，鬼吼鬼叫揮著斬肉斧的日耳曼婦女，以及弓馬嫻熟的斯基泰女貴族弓騎兵，這些女性兵種的惡趣味，對於提升遊戲性的幫助並不大，不過你不得不承認，眼見戰象把重裝步兵像是保齡球瓶一樣踢個星散，狂戰士一個旋風斬把周遭敵兵砍得騰空飛起，以及斯巴達方陣堅不可摧地向前寸進，那確實各有各的一份古代軍武浪漫。
不過當玩家進入攻城戰環節時，《羅馬：全軍破敵》戰術模式的史詩感，這才完整地顯露無遺。玩家面對的是僅用簡單木樁圍一圈了事的村莊聚落，還是點綴著致命箭樓的高聳石牆，取決於這座城市的建築等級；身為攻城方的玩家，可以選擇利用雲梯或井闌設法登牆，挖掘地道或是用投石機暴力破壞城垣，或是堅持用最傳統的衝車正面破門。突破城牆的手段雖多，但都需要你試探守軍弱點，掌握時機單點突擊，才能夠以最少的傷亡達到目的；即使成功登牆或突入城內，緊接在後的還有寸土必爭的城樓肉搏，在城門或破牆處堆屍如山的據點搶奪，以及且戰且走的血腥巷戰。雖然城市建築的錯綜複雜，有時候會導致部隊移動路徑判定錯亂，看著你的士兵不按照你的意思亂竄一通有些氣結，但這並不妨礙你在指揮攻城的過程中，享受那份奪城破敵的史詩感⋯⋯好吧，至少不會妨礙太多。 :-p
這差不多就是《羅馬：全軍破敵》奠基於前作的魅力所在，也是它之所以能夠成為廣受好評的劃時代戰略遊戲的原因——這些變革與改進本身看似沒有非常了不起，然而在已經很優秀的基礎上再往前踏一步，往往就是突破臨界點，進入另一個領域的決定性差異。我開啟資料片《蠻族入侵》 (Rome Total War: Barbarian Invasion) 號稱難度頂天的西羅馬帝國，望著那行將破產的國庫，大而無當的軍備，蠻族環伺的邊境，以及瀕臨叛亂的民忠，不禁慨嘆原來這就是扮演「最後的羅馬人」 (Ultimus Romanorum) 的感覺哪，挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，說有多英雄就有多英雄。能夠把這歷史模擬的戲棚子搭得如此引人入勝，《羅馬：全軍破敵》獲頒年度最佳策略遊戲實至名歸，不枉你燒掉數百小時的青春年華。
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